そう言えば今使っている炊飯器はいつ買ったんだっけ。釜の内部コーティングも微妙にはがれ出している。そろそろ買い換え時かなあ・・と思って、新しい炊飯器を探すのだ。
なんか最近高級炊飯器が売れているらしい。毎日使うものだから、ちょっと奮発して安価なお米をおいしく頂く、ある意味不況期のヒット商品とも言うべきか。
東芝の真空炊飯器はやたら長時間の保温にも耐えられるらしい。これは便利だな。
タイガーは「土鍋」炊飯器を出している。「おこげ」も作れるのだそうだ。
今使っている象印は、結構安価なモデルでも評価が高いと聞く。
じゃあどうしようか、と思って色々調べ、
ここのサイト（「四畳半の住人」さま）を読んでみて、なるほどそうだなと思い、結局これにしましたよ。
土鍋 ガスの火力で一気に炊きあげる 土鍋炊飯器ではない。ただの土鍋。
鍋を使ってガスでご飯を炊くのである。
ホームセンターなどに行くと、炊飯用の鍋が売られている。いつもキムチを漬ける時に使っていた土鍋が、そう言えば炊飯用の土鍋だったことを思い出し、本来の用途に使用することにした次第。
参考にした上記サイトの炊飯方法に沿って、以下のように炊いてみる。
１．米をといで水につけ１時間。２．水の量は１合につきカップ１杯と少々－実際には水分量は適当にやっている。３．強火で10-15分。ゴボゴボと沸騰する。しばらくするとゴボゴボ音は消えて、弱々しくシューシュー聞こえる。この辺で弱火に切り替えてもいいらしい。４．炊飯時の水煙の臭いを嗅いで、ちょっとコゲの感じがしたら最弱火で５分。５．５分たったら最大火力にして数秒後に消火。蒸らし開始。６．10分ほどで完成。真鯛の子ども（血鯛ではない）が安価に手に入ったので鯛飯に 丸ごとの鯛飯は愛媛風 はじめは火力の加減が分からず一部黒こげになったが、３回目くらいからは、鍋底のこびりつきもなくなった。あまり長く火にかけず、ちょっと蒸らしを多めにすると、コゲも少なく、ふっくら炊けるようだ。意外に簡単なのである。
ガス炊飯に切り替えて気がついたのだが、利点が結構あった。
１．おいしい米が炊ける 土鍋炊飯は、何より米の風味がよく出る感じ。自宅の象印電気炊飯器（2002年製）も、別に悪い機種じゃない。けれど土鍋で炊飯すると、子どもたちもよく食べてくれる。
２．すぐ炊ける なにより猛烈な早さで炊飯が完了する。ガス台を占拠している時間は20分ほど。他の食材を調理している合間に、さっと炊飯が完了する。
３．省エネ 電気炊飯器は猛烈に電気を食う。最大時1000W以上、１時間近くにわたっての電力消費が必ずある。さらに保温すると常時結構な電力消費がある。そもそもほとんどが石炭や核分裂で発生した熱エネルギーによって発電している電気を、再び熱を発生させるだけに使用するのは効率が悪い。
加えて私の自宅は、キッチン回りの電気設計が悪く、あまりコンセントが設置されていない。冷蔵庫やコンベクションオーブンなどで常にふさがっているコンセントを除くと、調理器具に使えるコンセントは１つ。そこにエスプレッソマシーンやフィッシュロースター、電子レンジに電気ケトルがつながる。すべて猛烈に電気を食う。電気で炊飯していると、他の調理器具が一切使えない。その回避手段として土鍋炊飯は重宝する。
４．安い 電気炊飯器は高いのだ。高級機は10万円位するものもある。こんな炊飯器を使ってみたいものだが、でも、土鍋なら一部セレクトショップにあるような高級品でも１万円くらい。私が使っているのは1000円で買ったもの。これなら割れても惜しくない。
いろいろ利点はあるにせよ、スイッチを入れタイマー設定して放置するだけでいい電気炊飯器の便利さも捨てられず、状況に応じて併用するのがいいと思う。
あと土鍋は割れるのだ。今使っているものも小さなヒビが入っている。構造上、土鍋はどうしても割れる個体が出てしまう。まあ、割れたら買い換えればよろしい。
また、整備もせずにほったらかしていると、土鍋はカビが生える。夏場は、特に今年は暑いので土鍋炊飯もおっくうになる、と言うわけでカビが生えました。今の鍋は二代目。
おいしいお米。ちょっとした視点の変化で、安価で手軽においしいお米が手に入る。ただ私の知り合いは「オール電化」が最近増えているので、あまりその恩恵を受けられないのが残念なところです。